Humanos arcaicos

En la categoría de humanos arcaicos se agrupan numerosas variedades de Homo que existieron en el periodo que comenzó hace 500 000 (500 ka). Suele incluir al Homo neanderthalensis (40 - 300 ka), Homo rhodesiensis (125 - 300 ka), Homo heidelbergensis (200 - 600 ka) y en ocasiones también al Homo antecessor (800 - 1200 ka).^[1]​ Esta categoría se diferencia de los humanos anatómicamente modernos, que incluyen al Homo sapiens sapiens y la subespecie Homo sapiens idaltu.

Según algunas teorías, los humanos modernos evolucionaron de los humanos arcaicos, que a su vez descendían del Homo erectus. Algunas variedades de humanos arcaicos se incluyen en ocasiones en la denominación «Homo sapiens» ya que el tamaño de su cerebro es muy similar al de los humanos modernos. Los arcaicos tenían un cerebro de 1200 a 1400 cc, que coincide en parte con el rango de los modernos (1100 – 1300 cc.). Los humanos arcaicos se distinguen de los anatómicamente modernos por tener un grueso cráneo, un arco superciliar prominente y una barbilla poco acentuada.^[1]​^[2]​

Los humanos anatómicamente modernos aparecieron hace unos 200 000 años, y hace unos 70 000 fueron marginando gradualmente a las variedades arcaicas (ver la Teoría de la catástrofe de Toba). Es seguro que algunas variedades no modernas de Homo sobrevivieron hasta hace 30 000 años, y quizás hasta hace solo 10 000. Cuáles de estas variedades se incluyen en el término «humano arcaico» es una cuestión de definición y varía de un autor a otro. No obstante, según estudios genéticos recientes, los humanos modernos podrían haber procreado con al menos dos grupos de humanos antiguos: los neandertales y el homínido de Denísova.^[3]​ Otros estudios arrojan dudas sobre la posibilidad de que el mestizaje sea la causa de que los humanos arcaicos y modernos compartan marcadores genéticos, y se decantan por un origen ancestral de estos rasgos que se remontaría a hace entre 500 000 y 800 000 años.^[4]​^[5]​

Nuevas evidencias sugieren que otro grupo también podrían haberse extinguido hace solo 11 500 años, los Hombres de la cueva de los ciervos de China.^[6]​ Christopher Stringer, investigador del Museo de Historia Natural de Londres cree que este pueblo podría ser el resultado del cruce entre homínidos de Denísova y humanos modernos.^[7]​ Otros científicos son escépticos, y consideran que los únicos rasgos comunes entran dentro de las variaciones previsibles en las poblaciones humanas.^[8]​

1. ↑ ^{a b} Dawkins (2005). «Archaic homo sapiens». The Ancestor's Tale. Boston: Mariner. ISBN 0-618-61916-X. 
2. ↑ «Companion encyclopedia of archaeology». 
3. ↑ Mitchell, Alanna (30 de enero de 2012). «DNA Turning Human Story Into a Tell-All». The New York Times. Consultado el 31 de enero de 2012. 
4. ↑ «Neanderthals 'unlikely to have interbred with human ancestors'». 
5. ↑ «Neanderthal and Denisova genetic affinities with contemporary humans: Introgression versus common ancestral polymorphisms». 
6. ↑ Amos, Jonathan (14 de marzo de 2012). «Human fossils hint at new species». BBC. Consultado el 14 de marzo de 2012. 
7. ↑ Barras, Colin (14 de marzo de 2012). «Chinese human fossils unlike any known species». New Scientist. Consultado el 15 de marzo de 2012. 
8. ↑ James Owen (14 de marzo de 2012). «Cave Fossil Find: New Human Species or "Nothing Extraordinary"?». National Geographic News.